Le guide de l'ergothérapeute pour l'apprentissage de la propreté

(Ceci est la première partie d'une série de blogs en deux parties)

Est-il temps de changer notre façon d'apprendre la propreté ?

L'apprentissage de la propreté est l'une des premières étapes importantes vers l'indépendance. Il s'agit d'une étape sociale et développementale tout à fait unique, car elle dépend d'un parent ou d'une personne qui s'occupe de l'enfant, qui doit à la fois lancer le processus d'apprentissage et fournir un soutien continu. Pourtant, pour les enfants souffrant d'un handicap physique ou neurologique, l'approche est souvent aléatoire. Pourquoi en est-il ainsi ?

L'apprentissage de la propreté a évolué, dévié et évolué à nouveau un nombre incalculable de fois au fil des ans et dans le monde entier. Dans de nombreuses cultures, l'apprentissage commence dès l'âge d'un an, mais dans le monde occidental, cet âge a plus que doublé au cours des 60 dernières années, passant de 18 mois à trois ans. Les modes de vie modernes, l'évolution des attentes sociales, les changements dans l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée ainsi que l'introduction des couches jetables sont autant d'éléments qui ont influencé cette remarquable progression.

Si le fait de retarder l'apprentissage de la propreté pour les enfants au développement normal peut être peu préjudiciable, le fait de retarder ou d'omettre complètement l'apprentissage pour les enfants handicapés peut entraîner de graves problèmes tels que la constipation, les infections urinaires et l'incontinence par impériosité. On estime que la constipation à elle seule touche un enfant sur trois et qu'elle nécessite souvent une attention médicale aiguë chez les enfants handicapés, sans parler de l'impact souvent négligé sur la santé mentale, la participation de la famille et la qualité de vie.

L'entraînement de la vessie et de l'intestin est important pour le développement physique et physiologique. En termes simples, les muscles qui entourent ces organes fonctionnent comme n'importe quel autre muscle de notre corps. Si le muscle n'est pas utilisé, il s'affaiblit et fonctionne mal. En entraînant et en renforçant le muscle, la fonction s'améliore.

Alors, pourquoi est-ce si souvent négligé et qu'est-ce qui influence le fait qu'un enfant handicapé soit propre ou non, et même le moment où il l'est ? S'agit-il de sa mobilité, de sa communication, de ses capacités d'apprentissage ou même de l'âge auquel ses frères et sœurs ou ses camarades ont été formés ?

La réalité est un mélange de ces facteurs. Paradoxalement (et je peux témoigner de ma propre expérience professionnelle), alors qu'il existe un large éventail de ressources pour aider à l'acquisition de la propreté, telles que des conseils sur l'alimentation, l'équipement et le déshabillage, il y a très peu de conseils spécifiques sur l'apprentissage de la propreté et, souvent, aucune profession de santé ne prend l'initiative d'apporter un soutien.

Comment cela se fait-il ? Eh bien, c'est en grande partie parce que l'apprentissage de la propreté est perçu comme une responsabilité parentale. Des recherches récentes remettent en cause cette idée en révélant que non seulement l'apprentissage de la propreté est un processus neurologique complexe, mais qu'une approche fondée sur le travail d'équipe favorise grandement la réussite. De nombreux conseils sur l'apprentissage de la propreté vous font croire qu'il y a un moment où tout semble se mettre en place, mais ce n'est pas le cas. Or, ce n'est pas le cas : il faut des millions et des millions de voies neuronales qui se connectent et travaillent ensemble avant que cela ne se produise. Il est prouvé que plusieurs régions centrales du cerveau, liées à l'interprétation sensorielle, au contrôle musculaire, à la conscience sociale et à la compréhension, sont responsables de la continence.

Pour les enfants souffrant d'un handicap physique ou neurologique, il est probable qu'au moins l'une de ces régions soit altérée. Toutefois, cela ne devrait pas nécessairement limiter le potentiel de l'enfant à devenir propre, car nous pouvons maximiser la neuroplasticité de l'enfant (la capacité du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions synaptiques) pour développer ses compétences en matière d'apprentissage de la propreté. Au cours des deux dernières années, j'ai eu la chance d'aider des familles à appliquer les principes de la neuroplasticité à l'apprentissage de la propreté de leurs enfants. Il est gratifiant de constater qu'en comprenant la déficience de l'enfant et en appliquant de nouvelles stratégies, le succès est au rendez-vous et entraîne un changement positif et transformateur dans la vie de l'enfant et de sa famille.

Dans la deuxième partie (à venir), j'expliquerai comment l'application de la neuroplasticité à l'apprentissage de la propreté est la clé de la réussite.

James Gilmour, ergothérapeute

Références

Fowler, C.J. et Griffiths, D.J. 2010. A decade of functional brain imaging applied to bladder control Neurology and Urodynamics, 29, pp. 49-55.

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Franco, I. 2011. The central nervous system and its role in bowel and bladder control", Current Urology Reports, 12, pp. 153-157.

Malykhina, A.P. 2017. How the brain controls urination. eLIFE Sciences, DOI : https://doi.org/10.7554/elife.33219

Millard, E., Benore, E. et Mosher, K. 2013. Un parcours multidisciplinaire de toilette fonctionnelle pour les enfants atteints de paralysie cérébrale : Clinical Practice in Pediatric Psychology, 1(1), pp. 81-88.