Un récit de deux expériences

Récemment, nous avons emmené Dude à Birmingham pour un week-end. C'était censé être un cadeau pour lui, une chance de passer du temps précieux ensemble après une récente hospitalisation et le fait qu'il ait dû se priver de certaines choses qu'il attendait avec impatience à cause de cela.

Nous avons réservé une chambre dans un Holiday Inn afin de pouvoir passer deux jours dans la ville à visiter des attractions qui lui plairaient ; je dois absolument dire que l'hôtel et son personnel n'auraient pas pu être plus extraordinaires. Ayant appelé à l'avance pour qu'ils sachent que notre jeune homme est un utilisateur de fauteuil roulant à temps plein, notre chambre a été aménagée pour maximiser l'espace afin que nous puissions facilement le déplacer. Ils n'ont eu aucun mal à conserver dans le congélateur les repas mixés que nous avions apportés avec nous et à les réchauffer lorsque nous le souhaitions. Même lorsque les autres clients étaient plutôt bruyants, dirons-nous (sans excès), le personnel s'est assuré que notre garçon allait bien et n'était pas débordé.

On peut dire sans risque de se tromper que l'attention portée à notre fils a fait forte impression.

Bien que vivant dans le Staffordshire, c'était la première fois que nous visitions la ville de Birmingham avec le petit depuis qu'il est tout petit... Dire que c'était un choc est un euphémisme. La ville n'est pas accessible. Le manque de réflexion dans les processus de planification est douloureusement apparent : il y a des marches presque partout, les voies d'accès pour les personnes handicapées ne sont pas toujours clairement indiquées et vous obligent souvent à vous éloigner de votre chemin parce que personne n'a pensé à installer une rampe d'accès, par exemple.

Un ascenseur, spécialement conçu pour l'accès des personnes handicapées par le canal, est apparemment éteint "lorsqu'il n'est pas utilisé"... ce qui n'est guère utile lorsqu'on est en fauteuil roulant et qu'on doit accéder aux niveaux supérieurs (il y a un interphone sur lequel il faut appuyer, ce qui est hors de portée de certains utilisateurs de fauteuils roulants). La goutte d'eau qui a fait déborder le vase, c'est que pendant que nous étions là, la Great Birmingham Run avait lieu... ce qui n'est pas un problème en soi, sauf que l'itinéraire bloquait l'accès à tous les grands parkings de la ville. Par conséquent, l'accès à la grande majorité des places accessibles était bloqué. Regardons les choses en face : il y a déjà beaucoup moins de places réservées aux personnes portant un badge bleu qu'il n'y en a de standard. Bloquer l'accès à tous les grands parkings pour qu'il n'y ait aucun endroit sûr pour aider un passager handicapé à débarquer ?

Ce n'est pas une bonne idée, Birmingham. Pas bon du tout.

La plus grande frustration des familles comme la mienne est que la majorité des problèmes que nous rencontrons pour accéder aux espaces publics sont souvent faciles à résoudre avec un peu de prévoyance et de considération. Le problème de l'inaccessibilité des parkings en raison de la fermeture des routes aurait pu être facilement évité si la communication avait été meilleure et si des déviations avaient été clairement mises en place.

Les rampes sont utilisables par tout le monde, mais tout le monde ne peut pas utiliser les marches. Il est facile d'oublier, si ce n'est pas votre vie quotidienne, que les enfants handicapés deviendront des adultes handicapés - mais ces personnes sont très souvent tout aussi capables de mener une vie pleine et active que n'importe qui d'autre. Ils veulent pouvoir travailler et se déplacer dans leur propre ville sans être confrontés à des obstacles qui sont en réalité très simples à surmonter avec une bonne planification et un peu d'attention. Notre expérience au Holiday Inn montre à quel point il est facile de faciliter la vie des personnes handicapées. On ne peut cependant pas en dire autant de la ville de Birmingham.