Uma história de duas experiências

Recentemente, levámos o Dude a Birmingham para um fim de semana. Era para ser um mimo para ele, uma oportunidade de passarem um tempo precioso juntos depois de uma hospitalização recente e de ele ter de perder algumas coisas que estava ansioso por fazer.

Reservámos um Holiday Inn para podermos passar dois dias na cidade a visitar atracções de que ele gostaria; aqui tenho absolutamente de dizer que o hotel e o seu pessoal não podiam ter sido mais fantásticos. Depois de termos telefonado com antecedência para que soubessem que o nosso jovem utiliza uma cadeira de rodas a tempo inteiro, o nosso quarto foi preparado para maximizar o espaço, para que pudéssemos deslocá-lo facilmente. Não houve qualquer problema em armazenar as suas refeições misturadas que trouxemos connosco no congelador e em reaquecê-las quando necessário. Mesmo quando os outros hóspedes eram bastante barulhentos, digamos assim (não excessivamente), os funcionários certificaram-se de que o nosso rapaz estava bem e não se sentia incomodado.

É seguro dizer que o cuidado demonstrado com o nosso filho o impressionou.

Apesar de vivermos em Staffordshire, esta foi a primeira vez que visitámos a cidade de Birmingham com o Dude desde que ele era pequenino... dizer que foi um choque é um eufemismo. Acessível é que não é. A falta de reflexão nos processos de planeamento é dolorosamente evidente, uma vez que há degraus em quase todo o lado, as rotas de acesso para deficientes nem sempre estão claramente sinalizadas e, muitas vezes, exigem que se desvie do seu caminho porque ninguém se lembrou de colocar uma rampa, por exemplo.

Um elevador, especificamente para o acesso de deficientes junto ao canal, está aparentemente desligado "quando não está a ser utilizado"... pouco útil quando se está numa cadeira de rodas e se precisa de chegar aos níveis superiores (há um intercomunicador que precisa de ser premido, o que está fora do alcance de alguns utilizadores de cadeiras de rodas). A gota de água foi o facto de, enquanto lá estávamos, estar a decorrer a Great Birmingham Run... não é um problema em si, exceto que o percurso bloqueou o acesso a todos os principais parques de estacionamento da cidade. Por sua vez, bloqueava o acesso à grande maioria dos espaços acessíveis. Sejamos realistas: já existem desproporcionadamente menos lugares designados para o crachá azul do que lugares normais. Bloquear o acesso a todos os principais parques de estacionamento para que não haja nenhum sítio seguro para ajudar um passageiro com deficiência a desembarcar?

Não é um bom visual, Birmingham. Não é um bom visual, de todo.

A maior frustração que famílias como a minha enfrentam é o facto de a maioria dos problemas com que nos deparamos no acesso a espaços públicos serem, muitas vezes, fáceis de resolver com um pouco de antecipação e consideração. A questão de os parques de estacionamento não estarem acessíveis devido ao encerramento de estradas poderia facilmente ter sido evitada se a comunicação tivesse sido melhor e se os desvios tivessem sido claramente definidos.

As rampas podem ser utilizadas por toda a gente, mas nem toda a gente pode utilizar degraus. É fácil esquecer, se esta não for a sua vida diária, que as crianças deficientes se tornarão adultos deficientes - no entanto, esses indivíduos são muitas vezes tão capazes de viver uma vida plena e ativa como qualquer outra pessoa. Querem poder trabalhar e deslocar-se nas suas cidades e vilas sem serem confrontados com obstáculos que, na realidade, são muito simples de ultrapassar com um bom planeamento e um pouco de consideração. A nossa experiência no Holiday Inn mostra como é fácil tornar a vida mais fácil para as pessoas com deficiência, as suas acções fizeram com que TODOS nos sentíssemos valorizados. No entanto, o mesmo não se pode dizer da cidade de Birmingham.