Autismo na adolescência

Muitas pessoas disseram-me que seria mais fácil à medida que os meus filhos fossem crescendo. Deixariam de ser tão carentes ou exigentes e tornar-se-iam cada vez mais independentes.

Não tenho a certeza se eles compreenderam a parte da "incapacidade vitalícia" do autismo, mas ter dois adolescentes autistas não se tornou definitivamente mais fácil. De facto, provavelmente estou a cuidar mais deles agora do que quando eram mais novos!

Educar adolescentes autistas é completamente diferente de educar adolescentes neurotípicos.

A independência não está garantida de forma alguma e lidar com hormonas que não compreendem e dificuldades de comunicação com um número ainda maior de colegas e profissionais envolvidos acrescenta um stress que é completamente diferente do que acontece com a educação de crianças mais novas.

O ensino secundário é uma experiência muito diferente, sendo os meus filhos uma das centenas de alunos que os professores vêem diariamente. Todos os dias, os meus filhos têm de lidar com tantas transições, exigências, expectativas, pressão social e pressões de tempo com muito menos apoio para os ajudar.

Depois, há a pressão para nos conformarmos, para nos adaptarmos, para crescermos.

Podem, como a minha filha, mascarar-se durante todo o dia e depois ter um colapso ou uma crise em casa quando a pressão é libertada. Podem sentir que têm de esconder aquilo de que realmente gostam por medo de serem gozadas pelos outros.

As competências sociais que os outros tomam por garantidas podem ser extremamente confusas e enganadoras, tornando as coisas embaraçosas ou perturbadoras no dia a dia. A perceção de que são diferentes e a luta para aceitar esse facto é muito difícil de gerir, especialmente durante os anos da puberdade e das hormonas em alta.

Depois, há a mudança dos seus corpos, os surtos de crescimento e tudo o que vem com a puberdade: cabelo, seios, bigodes e períodos. Explicar tudo isto a crianças que detestam mudanças é um enorme desafio e não é para os fracos de coração! Prepará-los quando não se pode dizer exatamente quando algo vai acontecer faz disparar a ansiedade e causa muita frustração.

São os anos em que a interação social se torna muito mais matizada e complexa, causando também uma enorme ansiedade aos meus adolescentes autistas que ainda pensam a preto e branco e levam tudo à letra. "Será que se estão a rir comigo ou de mim?" torna-se uma preocupação diária. "Será que são mesmo meus amigos ou estão apenas a usar-me?" torna-se uma pergunta nocturna que tenho dificuldade em ajudá-los a responder.

À medida que os meus filhos foram envelhecendo, a diferença entre eles e os seus pares aumentou muito.

O autismo está mais exposto, aberto e visível e as crianças estão mais vulneráveis do que nunca. O equilíbrio entre tentar protegê-los e ao mesmo tempo deixá-los experimentar o mundo para aprender e crescer torna-se mais complicado e difícil a cada dia que passa.

Quero que eles tenham orgulho em ser autistas, que aceitem exatamente quem são sem medo, mas será que os estou a preparar para serem intimidados e excluídos pela sociedade ou será que devo vê-los lutar para se disfarçarem e se misturarem de forma a conseguirem passar o secundário sem serem um alvo?

Foi essa a minha luta até a minha filha ter tido um esgotamento total e estar agora a estudar em casa e o meu filho que não fala ter sido colocado na turma mais complexa da sua escola especial.

Agora são livres de serem exatamente quem são, mas ambos continuam a precisar de mim mais do que nunca.

Para todos os pais que criam adolescentes autistas: Eu percebo. Não estão sozinhos. Vivam cada dia de cada vez e lembrem-se que isto também passa!