Oportunidades desportivas para crianças com deficiência

Tenho dois filhos, ambos apaixonados por desporto. O meu filho de sete anos é um jogador de ténis de competição e um jogador de futebol de academia, que treina e compete na maioria dos dias de semana e fins-de-semana.

O meu filho de dez anos adora toda e qualquer atividade física em terra e na água, adora aprender novas competências e adora estar rodeado de pessoas. Também é portador de deficiência.

As oportunidades para o meu filho mais novo são ilimitadas. Infelizmente, as oportunidades para o meu filho mais velho são menos abundantes.

Sei que este é um tema comum às crianças com deficiência e compreendo porquê. Penso que existem alguns factores-chave que contribuem para a falta de clubes desportivos ou sessões para pessoas com necessidades adicionais, e tenho estado a considerar quais são e o que poderia ser feito para melhorar a situação, para que mais jovens com deficiência possam experimentar a diversão e os benefícios de que os seus irmãos desfrutam.

O custo desempenha um papel importante.

Devido às necessidades dos indivíduos envolvidos, para facilitar as actividades é necessário um menor número de participantes (menos receitas para o clube) ou um maior número de funcionários (mais despesas com salários). De qualquer forma, sem uma abundância de voluntários experientes e fiáveis, é provável que a atividade seja menos viável financeiramente.

A vontade é fundamental! Para que a atividade seja bem sucedida, é necessário que o pessoal e os voluntários tenham paixão por ensinar crianças que são diferentes, que não vão ser a próxima estrela do desporto, mas que vão gostar do desporto à sua maneira especial. Infelizmente, os dirigentes desportivos podem estar mais frequentemente orientados para o desenvolvimento de talentos do que para a criação de oportunidades, enquanto a moeda dos recintos desportivos é frequentemente o lucro e não a diversão.

O equipamento também pode ser dispendioso! Por vezes, é necessário equipamento especializado para pessoas com necessidades adicionais, que não está facilmente disponível. Tudo, desde guinchos de piscina a cadeiras de rodas especiais para ténis/basquetebol, etc., e todas as pequenas aquisições e adaptações intermédias.

A formação e a experiência podem constituir um obstáculo.

O pessoal pode necessitar de formação adicional para realizar sessões desportivas para pessoas com deficiência ou pode sentir que não tem competência para compreender como interagir com crianças com doenças como o autismo, dificuldades de aprendizagem, deficiências auditivas ou visuais, por exemplo.

Mas o que é que os organismos desportivos estão a fazer para combater a nítida falta de oferta a nível das bases para crianças com deficiência? Existem alguns programas nacionais, como algumas iniciativas de financiamento da Associação de Futebol e subsídios disponíveis para grupos desportivos através do Sport England. No entanto, pessoalmente, não vejo que isto se traduza em qualquer aumento de infra-estruturas que sejam facilmente acessíveis na nossa área.

Como pai na vanguarda da procura de desportos para jovens com deficiência, e como membro de uma comunidade onde conheço muitos outros na mesma situação, parece que continua a haver um vazio notável de oportunidades. Mas aqui está a parte positiva. Pessoalmente, no caso da minha família, beneficiámos diretamente de alguns incentivos de boa vontade fantásticos e de indivíduos que se esforçaram ao máximo para preencher este vazio.

Aqui estão algumas boas notícias!

O treinador principal do meu filho, louco por ténis, apercebeu-se de como seria maravilhoso para os dois irmãos poderem desfrutar do ténis no mesmo local e criou uma nova sessão semanal de ténis inclusiva para um pequeno grupo de crianças com dificuldades de aprendizagem e outras deficiências. As crianças jogam jogos temáticos de ténis, praticam exercícios e habilidades e têm uma sessão de ténis agradável e descontraída com um dos treinadores inclusivos. Suspeito que o clube tenha prejuízo com esta sessão, devido ao reduzido número de participantes, mas, apesar disso, parece empenhado na causa e todas as famílias envolvidas estão verdadeiramente gratas. Um professor de educação física da escola especializada do meu filho abdica das suas manhãs de domingo para dirigir uma sessão de atletismo para deficientes afiliada à British Athletics.

Angariaram grandes quantias de dinheiro para o dispendioso equipamento necessário para que os atletas com deficiência física possam correr na pista.

Este grupo maravilhoso proporcionou a muitas crianças a oportunidade de acederem a corridas e corridas adaptadas que, de outra forma, nunca teriam tido essa oportunidade, tendo mesmo levado algumas crianças ao nível da competição.

Até 2022, o meu marido dirigiu um grupo de futebol para deficientes que foi concebido devido à falta de oportunidades na nossa zona para as crianças deficientes jogarem futebol ao lado dos seus irmãos. Na nossa zona, o clube de futebol local oferecia oportunidades de futebol para deficientes, mas verificámos que havia poucas oportunidades para crianças com dificuldades de aprendizagem, neurodivergência ou mesmo para crianças jogarem futebol com os irmãos. O grupo foi muito popular, e o meu marido espera voltar a criar um grupo semelhante em breve.

Gostaria que se fizesse mais para resolver o problema da escassez de oportunidades desportivas para os jovens que não têm acesso aos principais clubes e sessões desportivas. Gostaria de ouvir algumas boas notícias sobre indivíduos e clubes que se esforçaram ao máximo para facilitar as oportunidades!