O custo de cuidar

A maioria das pessoas nunca espera tornar-se prestador de cuidados não remunerado. Eu certamente nunca esperei. Sempre soube que havia pessoas que o faziam pela sua família e amigos e tinha muita admiração por elas, por darem o seu tempo e energia gratuitamente por aqueles de quem gostam.

Mas, para além disso, não fazia ideia da realidade do que esta responsabilidade implica. Não fazia ideia do grande número de prestadores de cuidados não remunerados que existem atualmente.

A realidade deste papel que, tantas vezes, não é escolhido, mas sim imposto a pessoas que não têm outra opção (mesmo crianças com 5 anos de idade) é muito diferente do que eu alguma vez poderia imaginar.

As exigências deste trabalho, e digo trabalho porque, apesar de o governo se recusar a reconhecê-lo como tal, é o trabalho mais difícil que alguma vez tive e as suas exigências ultrapassam de longe o que se espera de qualquer empregado.

Mesmo nos trabalhos de prestação de cuidados mais stressantes do Serviço Nacional de Saúde (NHS), o pessoal é pago, no mínimo, de acordo com o salário mínimo nacional e tem direito a um descanso adequado. Uma necessidade básica, mas um luxo para os prestadores de cuidados não remunerados.

A população de prestadores de cuidados não remunerados (cerca de 5 milhões de pessoas em Inglaterra e no País de Gales) é mais de 3 vezes e meia superior à totalidade da força de trabalho do NHS (1,4 milhões). O nosso trabalho ingrato faz com que a economia do Reino Unido poupe 162 mil milhões de libras por ano.

Quase um segundo serviço inteiro do SNS.

O subsídio para assistentes pode ser solicitado quando se cuida de alguém durante mais de 35 horas por semana, embora em muitos casos as horas sejam muito mais elevadas do que isso. Atualmente, o subsídio para assistentes é de £269 por mês para quem cuida de alguém durante 35 ou mais horas por semana. A taxa não aumenta apesar de muitos provavelmente prestarem cuidados muito para além das 35 horas. Algumas pessoas têm o equivalente a dois empregos a tempo inteiro. Isto equivale a uns míseros £1,92 por hora por 35 horas de cuidados que prestam. O atual salário mínimo nacional para maiores de 21 anos é de £11,44.

Para um contexto ainda mais perturbador, em 2015 (na altura, o salário mínimo nacional era de 6,50 libras por hora para maiores de 21 anos), foi exposta uma fábrica de têxteis em Leicester. Pagavam aos seus trabalhadores 3 libras por hora. Sim, uma fábrica ilegal estava a pagar aos seus trabalhadores um salário significativamente mais elevado do que aquele que é pago aos prestadores de cuidados. O objetivo é apoiá-los no seu papel e ajudá-los a cuidar do seu ente querido.

Dizer que os prestadores de cuidados são criminosamente mal pagos pelo governo seria um eufemismo.

O custo médio semanal da colocação de uma criança com necessidades complexas numa instituição residencial é de £7.739, com o custo semanal de uma colocação de emergência a custar £10.597 por semana. Isto equivale a 402 428 libras por ano para colocações não urgentes. Mais de cem vezes mais do que as £3.991 anuais de um cuidador.

Eu, como muitos outros, abdiquei de muito por este papel que não escolhi, em que me encontrei por força das circunstâncias e, no entanto, não me furto às minhas responsabilidades, pois elas nasceram do amor incondicional pelo meu filho. No entanto, sinto que este trabalho vital que estou a fazer é completamente ignorado pela sociedade em geral. A opção de selecionar o estatuto profissional como "prestador de cuidados não remunerado" nunca apareceu em nenhum dos formulários que tive de preencher, o que reforça ainda mais este sentimento de que este papel simplesmente não tem importância.

O custo pessoal para os prestadores de cuidados é fenomenal. Afecta todos os aspectos da nossa vida, desde a saúde física, mental e emocional, às pressões financeiras e ao isolamento social. Esta lista é interminável. Muitas vezes, prestamos cuidados médicos complexos com uma formação formal insuficiente, ou mesmo inexistente, e frequentemente com uma enorme privação de sono.

A pressão a que os prestadores de cuidados estão sujeitos é cada vez maior.

A pressão a que os prestadores de cuidados estão sujeitos é cada vez maior.

Se esta desvalorização grosseiramente injusta por parte do governo continuar, custará muitas vidas. À medida que as pressões e os encargos aumentam, é inevitável que muitos mais prestadores de cuidados fiquem demasiado esgotados, doentes por exaustão mental, emocional e física e incapazes de continuar, o que será, sem dúvida, o colapso total do SNS.