Autismo en la adolescencia

Mucha gente me dijo que sería más fácil a medida que mis hijos crecieran. Que no serían tan necesitados ni exigentes y que serían cada vez más independientes.

No estoy segura de que hayan comprendido la parte de "discapacidad permanente" del autismo, pero tener dos hijos adolescentes autistas no ha sido nada fácil. De hecho, ¡probablemente los cuido más ahora que cuando eran más pequeños!

Educar a adolescentes autistas es completamente diferente a educar a adolescentes neurotípicos.

La independencia no está garantizada en modo alguno, y el hecho de tener que lidiar con hormonas que no entienden y dificultades de comunicación con un número aún mayor de compañeros y profesionales implicados añade un estrés completamente distinto al de criar a niños más pequeños.

El bachillerato es una experiencia muy diferente, ya que mis hijos son uno de los cientos de alumnos que cada profesor ve a diario. Cada día mis hijos tienen que hacer frente a tantas transiciones, exigencias, expectativas, presión social y presiones de tiempo con mucho menos apoyo para ayudarles.

Luego está la presión por conformarse, por encajar, por crecer.

Puede que, como mi hija, se pasen el día enmascarados y luego se derritan en casa al liberarse de la presión. Pueden sentir que tienen que ocultar lo que realmente les gusta por miedo a que los demás se burlen de ellos.

Las habilidades sociales que los demás dan por sentadas pueden ser extremadamente confusas y engañosas, lo que hace que las cosas resulten incómodas o molestas a diario. Darse cuenta de que son diferentes y luchar por aceptarlo es muy difícil, sobre todo durante los años de la pubertad y la subida de las hormonas.

Luego están los cambios corporales, los estirones y todo lo que conlleva la pubertad: pelo, pechos, bigotes y menstruación. Explicar todo esto a unos niños que odian los cambios es todo un reto, ¡y no apto para pusilánimes! Prepararles cuando no se sabe exactamente cuándo va a ocurrir algo dispara la ansiedad y causa mucha frustración.

Son los años en los que la interacción social se vuelve mucho más matizada y compleja, lo que provoca una enorme ansiedad en mis adolescentes autistas, que todavía piensan en blanco y negro y se toman todo al pie de la letra. ¿Se ríen conmigo o de mí?" se convierte en una preocupación diaria. "¿Son realmente mis amigos o sólo me están utilizando?" se convierte en una pregunta nocturna a la que me esfuerzo por ayudarles a responder.

A medida que mis hijos han ido creciendo, la diferencia entre ellos y sus compañeros se ha ampliado enormemente.

El autismo está más expuesto, abierto y visible y son más vulnerables que nunca. El equilibrio entre intentar protegerles y dejarles experimentar el mundo para que aprendan y crezcan es cada día más difícil.

Quiero que se sientan orgullosos de ser autistas, que acepten exactamente quiénes son sin miedo, pero ¿los estoy preparando para que la sociedad los acose y excluya o debo ver cómo luchan por enmascararse y pasar desapercibidos para llegar al instituto sin ser un objetivo?

Esa fue mi lucha hasta que mi hija tuvo un colapso total y ahora se educa en casa y mi hijo que no habla fue colocado en la clase más compleja en su escuela especial.

Ahora son libres de ser exactamente quienes son, pero ambos siguen necesitándome ahora más que nunca.

A todos esos padres que crían adolescentes autistas: Lo entiendo. No estáis solos. Tómense el día a día y recuerden que esto también pasará.