El coste de la asistencia

La mayoría de la gente nunca espera convertirse en cuidador no remunerado. Yo, desde luego, nunca lo esperé. Siempre había sido consciente de que había gente que lo hacía por su familia y amigos, y sentía una gran admiración por ellos por dedicar su tiempo y energía gratuitamente a sus seres queridos.

Pero más allá de eso, no tenía ni idea de la realidad de lo que implica esta responsabilidad. No tenía ni idea del enorme número de cuidadores no remunerados que hay en realidad.

La realidad de este papel, que tan a menudo no se elige sino que se impone a personas sin otra opción (incluso a niños de tan sólo 5 años), es muy diferente de lo que jamás hubiera podido imaginar.

Las exigencias de este trabajo, y digo trabajo porque aunque el gobierno se niegue a reconocerlo como lo que es, es el trabajo más duro que he realizado nunca y sus exigencias superan con creces lo que se espera de cualquier empleado.

Incluso en los trabajos más estresantes del Servicio Nacional de Salud (SNS), el personal cobra como mínimo el salario mínimo vital y puede tomarse un descanso adecuado. Una necesidad básica, pero un lujo para los cuidadores no remunerados.

La población de cuidadores no remunerados (aproximadamente 5 millones de personas en Inglaterra y Gales) es más de tres veces y media el tamaño de toda la plantilla del Servicio Nacional de Salud (1,4 millones). Nuestro ingrato trabajo ahorra a la economía británica 162.000 millones de libras al año.

Casi todo un segundo servicio del NHS.

Se puede solicitar la prestación por cuidado de personas cuando se cuida a alguien durante más de 35 horas semanales, aunque en muchos casos las horas son muy superiores. Actualmente, el subsidio para cuidadores asciende a 269 libras al mes por cuidar de alguien durante 35 o más horas a la semana. La cuantía no aumenta a pesar de que muchos cuidadores probablemente superan con creces las 35 horas. Algunas personas el equivalente a 2 trabajos a tiempo completo. Es una miseria de 1,92 libras a la hora por 35 horas de cuidados. El salario mínimo para mayores de 21 años es de 11,44 libras.

En un contexto aún más inquietante, en 2015 (cuando el salario mínimo nacional era de 6,50 libras por hora para mayores de 21 años) se descubrió un taller textil en Leicester. Pagaban a sus trabajadores 3 libras por hora. Sí, un taller ilegal pagaba a sus trabajadores mucho más de lo que reciben los cuidadores. Esto se hace para apoyarles en su papel y ayudarles a mantener a sus seres queridos.

Decir que los cuidadores están criminalmente mal pagados por el Gobierno sería quedarse corto.

El coste semanal medio de la colocación de un niño con necesidades complejas en un centro residencial es de 7.739 £, y el coste semanal de una colocación de emergencia es de 10.597 £ por semana. Esto equivale a 402.428 libras al año en el caso de los internamientos no urgentes. Más de cien veces más que las 3.991 libras anuales de un cuidador.

Yo, como tantos otros, he renunciado a tanto por este papel que no elegí, en el que me encontré por las circunstancias, y sin embargo no rehuyo mis responsabilidades, porque nacieron del amor incondicional a mi hijo. Sin embargo, tengo la sensación de que la sociedad en general no tiene en cuenta este trabajo vital que realizo. En ninguno de los formularios que he tenido que rellenar ha aparecido la opción de seleccionar "cuidador no remunerado", lo que refuerza aún más la sensación de que esta función simplemente no importa.

El coste personal para los cuidadores es enorme. Afecta a todos los aspectos de nuestras vidas, desde la salud física, mental y emocional hasta el aislamiento social, pasando por las presiones económicas. La lista es interminable. A menudo llevamos a cabo cuidados médicos complejos con poca o ninguna formación formal y a menudo con una privación extrema del sueño.

La presión a la que están sometidos los cuidadores no hace más que crecer y crecer.

La presión a la que están sometidos los cuidadores no hace más que crecer y crecer.

Si esta devaluación tan injusta del gobierno continúa, costará muchas vidas. A medida que aumenten las presiones y las cargas, inevitablemente muchos más cuidadores se agotarán, enfermarán por agotamiento mental, emocional y físico y no podrán continuar, lo que sin duda supondrá el colapso total del NHS.