The Quest av Kerry Fender.

I början av påskhelgen påbörjade vi den halvårsvisa jakten på Covid-boostern till Freddie. Personer med Downs syndrom har i allmänhet ett försvagat immunförsvar och är mer mottagliga för infektioner, särskilt luftvägsinfektioner. Under pandemin utsågs de till en kliniskt sårbar grupp och förklarades berättigade till Covid-vaccinet när det blev tillgängligt och, på senare tid, till vissa behandlingar som ska administreras på sjukhus så snart som möjligt efter ett positivt PCR-test.

I en tid när NHS är under så stort tryck och kämpar för att klara sig, och när sjunkande vaccinationsnivåer har sett en återuppkomst av sjukdomar som vi trodde att vi hade sett det sista av, skulle det säkert vara vettigt för alla vaccinationsprogram att göra det så enkelt som möjligt för alla som är villiga att vaccineras att få jabben: för att förhindra att sjukdomar sprids och för att förhindra att människor hamnar på våra redan belägrade sjukhus. Men nej. 

Processen för att få en spruta för Freddie är utdragen, stressig och frustrerande, med ett inte obetydligt inslag av osäkerhet, falska starter och grusade förhoppningar. Quest verkar inte vara ett olämpligt ord att använda.

Förra året gick det till så här:

Jag fick ett sms från vårdcentralen som meddelade att Freddie var berättigad till sprutan och uppmanade oss att boka en tid, vilket jag gjorde.

Jag förberedde Freddie och förklarade varför det var nödvändigt och vad som skulle hända.

På morgonen för mötet fick jag ett telefonsamtal som meddelade att hans tid hade avbokats eftersom han var under 18 år och de inte hade rätt vaccin.

Jag hade också fått ett sms från NHS 119, så jag följde länken för att boka en tid men upptäckte att närmaste ställe som erbjöd vaccinet låg nästan 19 mil bort. Jag har ingen bil. Lyckligtvis erbjöd de tider på en lördag så min man kunde ta oss dit.

Jag förberedde Freddie igen.

På dagen för besöket fick jag upp en mycket motvillig Freddie ur sängen vid sparvfjärt en lördagsmorgon för att se till att vi kom till kliniken i god tid.

Vi anlände snabbt till kliniken ... bara för att få veta att han enligt deras uppfattning inte är berättigad eftersom han inte använder immunosuppressiva läkemedel och inte borde ha erbjudits en tid. Försökte förklara om Downs syndrom och sänkt immunitet men de skulle inte röra sig.

Tog en mycket förvirrad Freddie tillbaka hem och försökte att inte fånga Covid.

Vårt uppdrag återupptogs i oktober, när höstens boosters kom. NHS:s text kom först. Vi fick veta att den närmaste kliniken som kunde vaccinera honom låg cirka fem kilometer bort. Vi väntade i en kö som slingrade sig ut längs trottoaren utanför bara för att få veta, när vår tur kom, att de inte kunde ge jabben till personer under 18 år eftersom de inte hade rätt vaccin. Kontaktade 119 igen och accepterade en tid på ett apotek 15 mil bort, som, försäkrade de mig, skulle kunna göra honom. Återigen förberedde jag Freddie.

På dagen var vägen till apoteket stängd, vilket inte bådade gott, men när vi äntligen kom fram var de trevliga, gjorde Freddie utan frågor och erbjöd mig och min man jabben också, och sa att de ofta hade kvar vaccin i slutet av en session som sedan skulle behöva kasseras - snarare än att slösa bort det föredrog de, när tillfälle gavs, att ge det till människor vars omständigheter kan göra dem, eller någon nära dem, mer utsatta. Det visade sig att både jag och min man uppfyllde kriterierna för att vara berättigade, båda hade blivit inbjudna att boka tid och båda hade blivit avvisade från våra möten av vaccinationspersonal som tycktes ha beslutat helt godtyckligt att vi inte uppfyllde deras tolkning av reglerna. Så vi accepterade deras erbjudande.

När det hela började igen i våras bokade husläkarmottagningen återigen en tid åt oss, som sedan avbokades samma dag.

Tyvärr fanns det härliga, sunda apoteket där vi hade gjort det på hösten inte på NHS 119-listan över platser som erbjuder jabben. De närmaste bokningsbara mötena den här gången var över 25 miles bort. Jag letade efter en lokal walk-in, men bara två erbjöd jabbar för 16-18-åringar. Ringde först den ena, sedan den andra, för att kontrollera tider och dagar för vaccinationssessionerna, bara för att få höra av båda att de inte visste att de skulle ge jabbar till den åldersgruppen och inte hade rätt vaccin.

Jag gick tillbaka online och bokade en tid på ett apotek 25 mil bort, ringde dem för att kontrollera att de verkligen hade rätt vaccin för under 18 år och ringde sedan 119 igen för att dubbelkolla att vi inte skulle avvisas på grund av behörighet. De var inte säkra och rådde mig att ta med ett brev från husläkaren som bekräftade att han är berättigad.

Jag ringde till mottagningen och de gick med på att skicka det till mig som ett e-postmeddelande för att spara tid.

Jag förberedde Freddie igen. Han var inte glad. Under tiden har han utvecklat nålfobi på grund av en incident när han låg på sjukhus. Jag lovade honom EMLA-kräm, en "ögonbindel" (sömnmask) och en McDonalds-lunch om han gjorde det.

På dagen fick jag upp honom på Sparrow's Fart på en lördag (igen) för att smörja in honom med krämen. Vi körde runt och runt i ett okänt område tills vi hittade det lilla apoteket (som tur var såg vi en McDonalds i närheten som vi pekade ut för Freddie). Vi gick in och höll andan och förväntade oss att bli avvisade, men efter lite eftertanke accepterade de mejlet och gav honom sprutan. Sökandet var över ... i ytterligare sex månader, i alla fall.

Vem vet vart det kommer att ta oss nästa gång.