Trauma del genitore e del caregiver

Jo Griffin è un genitore caregiver e psicologo con un interesse per il benessere emotivo dei genitori caregiver. Un nuovo documento di discussione su questo tema è ora disponibile qui: www.affinityhub.uk/trauma/

Avvertenza sui contenuti: questo articolo fa riferimento a traumi ed esempi basati sulle esperienze vissute dai genitori caregiver. Se non vi sentite pronti a leggerlo ora, salvatelo e mettetelo tra i preferiti per un momento successivo, quando sarete in grado di farlo e avrete il supporto necessario.

È risaputo che i genitori di bambini disabili possono essere più a rischio di salute mentale rispetto agli altri genitori. Ciò che non sempre viene riconosciuto è che possono anche vivere o aver vissuto un trauma.

Si parla di trauma quando si verificano eventi molto stressanti, spaventosi o angoscianti, difficili da affrontare o fuori dal nostro controllo(mente). Può trattarsi di un singolo incidente o di eventi continui che si verificano in un periodo di tempo più lungo.

I sintomi del trauma possono essere

• Stress, ansia e sensazione di "tensione" ("iperarousal")
• Difficoltà a dormire
• Rivivere aspetti dell'esperienza traumatica e avere la sensazione che si stia verificando nel momento presente ("flashback")
• Sensazione di intorpidimento, distrazione o distacco dalle cose che accadono intorno a noi (dissociazione)

Le persone traumatizzate possono anche ricorrere a strategie di coping poco utili per affrontare i sentimenti difficili, come ritirarsi dagli altri, bere troppo alcol, mangiare troppo o fare autolesionismo.

Se non elaborato, il trauma può manifestarsi in modi diversi. A volte cose apparentemente piccole possono scatenare una risposta traumatica, sorprendendo sia la persona traumatizzata sia chi le sta intorno.

Genitori assistenti

Le ricerche suggeriscono che molti genitori che si prendono cura di loro subiscono eventi traumatici, sia eventi importanti (traumi "grandi") che traumi "piccoli", cumulativi e continui (Griffin, 2021; Emerson, 2019). Le cause possono essere diverse a seconda delle persone.

Ad esempio:

• Un genitore il cui figlio mostra comportamenti di sfida e viene regolarmente picchiato a casa. Si vergogna e non ne parla con nessuno. Non è facile accedere all'aiuto. I genitori gestiscono la situazione uscendo molto raramente, perdendo i contatti con gli amici e le reti di supporto.
• Un genitore che ha subito un trauma da parto deve frequentare regolarmente lo stesso ospedale, o un ospedale simile, in cui è avvenuto il trauma iniziale. Un padre che ha visto la propria compagna e il proprio figlio quasi morire a causa di complicazioni del parto. Fattori come le attese stressanti per gli appuntamenti, l'assistere a procedure mediche invasive o il dover ripetere storie difficili possono far rivivere il trauma iniziale. Anche incidenti apparentemente piccoli (la perdita di un referto) assumono un maggiore senso di "rischio". Per alcuni genitori il trauma della nascita è aggravato dal modo in cui sono state fornite le informazioni sulla diagnosi o sulla prognosi del bambino.
• Un genitore diventa stanco a causa della costante "lotta" per ottenere servizi o assistenza e per negoziare attraverso complessi sistemi di ricorso e agenzie multiple. Si sente ostracizzato, incompreso e talvolta non creduto. A volte, il servizio tanto combattuto richiede un grande sforzo da parte del genitore, già esausto, per essere mantenuto.

Il trauma cumulativo può essere debilitante e non sempre viene riconosciuto dai genitori che si occupano di loro. Ciò significa che non sempre ricevono il supporto più appropriato.

Un gruppo di lavoro sul trauma dei genitori, composto da genitori caregiver e professionisti, si è riunito negli ultimi due anni e ha ora pubblicato un documento di discussione: www.affinityhub.uk/trauma/

Si può accedere anche al sito www.affinityhub.uk che indirizza verso un supporto emotivo.

Ci auguriamo che questo incoraggi i genitori che si occupano di loro a cercare l'aiuto di cui hanno bisogno e che sensibilizzi i professionisti a identificare e sostenere quando un genitore ha subito un trauma.