Oportunidades deportivas para niños discapacitados

Tengo dos hijos, a los que les encanta el deporte. Mi hijo de siete años es tenista de competición y jugador de fútbol de academia, entrena y compite casi todos los días de la semana y los fines de semana.

A mi hijo de diez años le encantan todas las actividades físicas en tierra y agua, le encanta aprender nuevas habilidades y estar rodeado de gente. También tiene discapacidades.

Las oportunidades para mi hijo pequeño son ilimitadas. Lamentablemente, las oportunidades para mi hijo mayor no lo son tanto.

Sé que este es un tema común para los niños con discapacidad, y entiendo por qué. Creo que hay algunos factores clave que contribuyen a la falta de clubes deportivos o sesiones para personas con necesidades adicionales, y he estado considerando cuáles son, y qué se podría hacer para mejorar la situación, para que más jóvenes con discapacidades puedan experimentar la diversión y los beneficios de los que disfrutan sus hermanos.

El coste desempeña un papel importante.

Debido a las necesidades de las personas implicadas, para facilitar las actividades se requiere o bien un menor número de participantes (menos ingresos para el club) o un mayor número de personal (más gastos en salarios). En cualquiera de los dos casos, sin una abundancia de voluntarios experimentados y fiables, es probable que la actividad sea menos viable desde el punto de vista financiero.

La voluntad es fundamental. Para que una actividad tenga éxito, se necesita personal y voluntarios que sientan pasión por enseñar a niños que son diferentes, que no van a ser la próxima estrella del deporte, pero que van a disfrutar de él a su manera especial. Desgraciadamente, los dirigentes deportivos suelen orientarse más hacia el desarrollo del talento que hacia la facilitación de oportunidades, mientras que la moneda de cambio de los recintos deportivos suele ser el beneficio y no la diversión.

El equipamiento también puede ser caro. A veces, las personas con necesidades adicionales necesitan equipos especiales que no están fácilmente disponibles. Desde elevadores para piscinas hasta sillas de ruedas especiales para tenis, baloncesto, etc., pasando por todas las pequeñas compras y adaptaciones intermedias.

La formación y la experiencia pueden ser un obstáculo.

Es posible que el personal necesite formación adicional para impartir sesiones deportivas a personas con discapacidades, o que considere que carece de competencias para saber cómo interactuar con niños con afecciones como autismo, dificultades de aprendizaje, problemas auditivos o visuales, por ejemplo.

Pero, ¿qué están haciendo los organismos deportivos para combatir la evidente falta de oferta a nivel de base para los niños con discapacidad? Existen algunos programas nacionales, como algunas iniciativas de financiación de la Asociación de Fútbol y subvenciones a grupos deportivos a través de Sport England. Sin embargo, personalmente no veo que esto se traduzca en un aumento de las infraestructuras fácilmente accesibles en nuestra zona.

Como padre a la vanguardia de la búsqueda de deportes para jóvenes discapacitados, y como miembro de una comunidad en la que conozco a muchos otros en la misma situación, parece que sigue habiendo un notable vacío de oportunidades. Pero aquí viene lo positivo. Personalmente, en el caso de mi familia, nos hemos beneficiado directamente de algunos increíbles incentivos de buena voluntad y de personas que han ido más allá para llenar el vacío.

He aquí algunas buenas noticias.

El entrenador jefe de mi hijo, loco por el tenis, se dio cuenta de lo maravilloso que sería que ambos hermanos pudieran disfrutar del tenis en el mismo entorno, y creó una nueva sesión semanal de tenis inclusivo para un pequeño grupo de niños con discapacidades de aprendizaje y de otro tipo. Los niños juegan a temas relacionados con el tenis, practican ejercicios y habilidades y disfrutan de una agradable y relajada sesión de tenis con uno de los entrenadores. Sospecho que el club tiene pérdidas en esta sesión, debido al bajo número de participantes, pero a pesar de ello parecen comprometidos con la causa y todas las familias implicadas están realmente agradecidas. Un profesor de educación física del colegio especializado de mi hijo dedica sus domingos por la mañana a dirigir una sesión de atletismo para discapacitados afiliada a la British Athletics.

Han recaudado ingentes cantidades de dinero para el costoso equipamiento necesario para que los atletas con discapacidades físicas puedan competir en la pista.

Este maravilloso grupo ha brindado a muchos niños la oportunidad de acceder a las carreras y el atletismo adaptado, que de otro modo nunca habrían tenido esta oportunidad, e incluso han llevado a algunos niños al nivel de competición.

Hasta 2022, mi marido dirigía un grupo de fútbol para discapacitados que nació de la falta de oportunidades en nuestra zona para que los niños discapacitados pudieran jugar al fútbol con sus hermanos. En nuestra zona existía una oferta de fútbol para discapacitados a través de nuestro club de fútbol local, pero nos dimos cuenta de que la oferta era limitada para niños con dificultades de aprendizaje, neurodivergencia o, de hecho, para que los niños jugaran al fútbol junto a sus hermanos. El grupo fue muy popular y mi marido espera volver a organizar un grupo similar en breve.

Me encantaría que se hicieran más esfuerzos para hacer frente a la escasez de oportunidades deportivas para los jóvenes que no pueden acceder a los clubes y sesiones deportivas convencionales. Me encantaría conocer buenas noticias sobre personas y clubes que han hecho todo lo posible por facilitar oportunidades.