Prendete un cane al giorno

Ottobre è il mese della consapevolezza della sindrome di Down. Lo so da quando è nato Freddie. Ma di recente ho scoperto che il 15 ottobre è la Giornata Nazionale del Carlino e ho deciso di scrivere un articolo sui benefici che il possesso di un cane ha avuto per Freddie. Ma quando ci ho pensato, mi sono resa conto che, sebbene possedere un cane abbia avuto dei benefici per lui, ne ha avuti ancora di più per me come genitore affidatario.

Sono cresciuta con dei terrier in casa. Ogni volta che litigavo con i miei genitori, cosa che accadeva spesso, il mio cane veniva a cercarmi ovunque tenessi il broncio e si sedeva con me, un piccolo frammento peloso, calmo e tranquillo di amore incondizionato. Dopo essere andata via di casa, non ho avuto un cane per molto tempo. Mio marito aveva già un gatto bellissimo ma nevrotico quando ci siamo conosciuti e quando i nostri figli erano piccoli avevano istintivamente paura dei cani. Quando è arrivato Freddie, invece, non aveva alcuna paura: era affascinato da loro e voleva andare alla carica da qualsiasi cane incontrasse per strada, quindi ho dovuto stabilire fin da subito le regole di base per interagire in modo sicuro con loro.

Freddie e io abbiamo parlato di cani. Abbiamo letto insieme dei cani, dei diversi tipi, di come accudirli e capire il loro comportamento. Col tempo, i miei figli più grandi hanno superato la paura dei cani e la sorella maggiore di Freddie ha persino deciso che un giorno avrebbe voluto un cane tutto suo, un carlino di nome Pickle. Pickle divenne l'animale di fantasia anche di Freddie. Poi la sorella maggiore decise di trasformare Pickle in realtà una volta iniziato a lavorare: risparmiò e portò a casa un cucciolo mezzo cresciuto, una piccola anima nervosa.

Il cucciolo ha trascorso il primo giorno a casa nostra completamente abbattuto, poco propenso a mangiare o a interagire e completamente silenzioso.

Erano le vacanze estive e un pomeriggio Freddie decise di guardare la TV in salotto. Andai ad accenderla per lui e il cucciolo mi seguì. Rimasi a sorvegliare e dopo qualche minuto il cucciolo si sedette accanto a Freddie. Non l'ha afferrata e non ha cercato di fare le bizze con lei. Impegnato nella visione della TV, la lasciò semplicemente sedere accanto a lui, toccandola solo di tanto in tanto e con molta delicatezza. Il giorno successivo si sedette di nuovo con lui, accoccolata vicino a lui, ma questa volta, quando passò una macchina, emise un singolo piccolo guaito, il primo suono che aveva emesso da quando era in casa nostra. Ovunque Freddie si trovasse, in quei primi giorni, si diresse verso di lui e gradualmente la sua fiducia crebbe.

Quando l'ho presa in braccio, l'odore familiare del suo pelo mi ha riportato all'infanzia. Nel giro di pochi mesi ho adottato anch'io un carlino.

È strano come i cani sembrino sapere le cose: lei sembrava sapere che doveva essere diversa e più delicata con Freddie e con mia madre, che all'epoca viveva con me ed era nelle prime fasi dell'Alzheimer.

Uno dei principali vantaggi di possedere un cane, sia per me che per Freddie, è stato l'esercizio fisico.

Freddie è spesso riluttante a uscire di casa durante i fine settimana e le vacanze scolastiche e la conseguente riduzione dell'attività fisica peggiora la sua stitichezza. Ma ora DOBBIAMO uscire per portare a spasso il cane e Freddie sa che è molto utile se viene con me e tiene aperto il coperchio dei cestini rossi per la cacca, dato che trovo difficile azionarli con una mano mentre tengo il carlino con l'altra. Ora svolge questo servizio automaticamente, senza che io glielo chieda.

Questo imperativo di uscire e portare a spasso il cane ha un altro vantaggio per me.

Se ho avuto una mattinata difficile e stressante per preparare Freddie per l'università, uscire a fare una passeggiata con il mio carlino è un ottimo modo per rilassarsi. Passeggiamo insieme in un silenzio di compagnia. Inspiro ed espiro, lascio che i miei pensieri si attardino e mantengo l'attenzione su di lei, così non devo interagire o stabilire un contatto visivo con nessun altro se non voglio: e 9 volte su 10 le interazioni che ho con altre persone saranno positive, incentrate sul cane. E se volessi andare a prendere un caffè tranquillo da qualche parte, non mi sentirei come un imbarazzante Billy-No-Mates perché ho il mio piccolo amico con me.

Gli effetti collaterali salutari dell'accarezzare un animale domestico su aspetti quali la pressione sanguigna e il benessere generale sono ben noti.

I carlini sono stati allevati come compagni e scaldaletto nella Cina imperiale e come razza, in generale, sembrano desiderare la vicinanza e godere attivamente di essere accarezzati e coccolati. Ora mi impegno a sedermi ogni sera per fare un po' di coccole con lei. Quando mi sale in grembo e appoggia la testa sul mio petto, è impossibile non rilassarsi e appisolarsi. Per questo motivo è la migliore medicina per i terribili mal di testa che a volte mi vengono. Gli antidolorifici funzionano molto meglio se presi sotto una coperta con un carlino caldo, vellutato e morbido accoccolato accanto a me. Sono le borse dell'acqua calda della natura.

Non intendo dire che possedere un cane sia una panacea per tutti i problemi e i disturbi legati allo stress che possono colpire i genitori con bisogni speciali. Tutto dipende dalle singole circostanze familiari. Ma ci sono prove emergenti che suggeriscono che nelle famiglie in cui si ottiene un cane per il bambino con bisogni speciali, ci sono spesso effetti benefici anche per i genitori che se ne prendono cura.