Hva det koster å bry seg

De færreste forventer å bli en ulønnet omsorgsperson. Det gjorde jeg i hvert fall aldri. Jeg hadde alltid vært klar over at det fantes mennesker som gjorde dette for familie og venner, og jeg beundret dem for at de ga av sin tid og energi til dem de var glad i.

Men utover det hadde jeg ingen anelse om hva dette ansvaret egentlig innebærer. Jeg hadde ingen anelse om hvor mange ulønnede omsorgspersoner det faktisk finnes.

Virkeligheten i denne rollen, som så ofte ikke er selvvalgt, men påtvunget mennesker som ikke har noe annet valg (til og med barn helt ned i femårsalderen), er mye annerledes enn jeg noen gang kunne ha forestilt meg.

Kravene i denne jobben, og jeg sier jobb, for selv om myndighetene nekter å anerkjenne den for hva den er, er det den vanskeligste jobben jeg noensinne har hatt, og kravene overgår langt det som forventes av en hvilken som helst ansatt.

Selv i de mest stressende omsorgsjobbene i NHS får de ansatte minst en lønn som er i tråd med den nasjonale levelønnen, og de får mulighet til å ta fri for å hvile seg tilstrekkelig. Et grunnleggende behov, men likevel en luksus for ulønnede pleiere.

Antallet ulønnede omsorgspersoner (ca. 5 millioner mennesker i England og Wales) er mer enn tre og en halv ganger så stort som hele arbeidsstyrken i NHS (1,4 millioner). Vårt utakknemlige arbeid sparer den britiske økonomien for 162 milliarder pund i året.

Nesten en hel annen NHS-tjeneste.

Du kan søke om omsorgspenger når du har omsorg for noen i mer enn 35 timer per uke, selv om timetallet i mange tilfeller er mye høyere enn det. Omsorgsstøtten er for tiden 269 pund per måned for omsorg for noen i 35 timer eller mer per uke. Satsen øker ikke til tross for at mange sannsynligvis har omsorg i langt mer enn 35 timer. For noen tilsvarer det to heltidsjobber. Dette er sølle 1,92 pund i timen for 35 timers omsorg. Den nåværende nasjonale minstelønnen for personer over 21 år er 11,44 pund.

For å få en enda mer urovekkende kontekst: I 2015 (da den nasjonale minstelønnen var 6,50 pund i timen for personer over 21 år) ble det avslørt en sweatshop for tekstilarbeidere i Leicester. De betalte arbeiderne sine 3 pund i timen. Ja, en ulovlig sweatshop betalte arbeiderne sine betydelig mer enn omsorgspersoner får. Dette er ment å støtte dem i deres rolle og hjelpe dem med å forsørge sine nærmeste.

Å si at omsorgspersoner er kriminelt underbetalt av myndighetene, ville være en underdrivelse.

Den gjennomsnittlige ukentlige kostnaden for å plassere et barn med sammensatte behov på institusjon er £7 739, mens den ukentlige kostnaden for en akuttplassering er £10 597 per uke. Det tilsvarer 402 428 pund per år for ikke-akuttplasseringer. Det er over hundre ganger mer enn en omsorgspersons årlige utgifter på 3 991 pund.

Jeg, som så mange andre, har gitt opp så mye for denne rollen som jeg ikke har valgt, som jeg havnet i på grunn av omstendighetene, og likevel viker jeg ikke unna ansvaret mitt, for det er født av ubetinget kjærlighet til sønnen min. Likevel føler jeg at denne livsviktige jobben jeg gjør, blir fullstendig neglisjert av samfunnet. Jeg har aldri kunnet velge "ulønnet omsorgsperson" på noen av de skjemaene jeg har måttet fylle ut, noe som ytterligere forsterker følelsen av at denne rollen rett og slett ikke betyr noe.

De personlige kostnadene for pårørende er fenomenale. Det påvirker alle aspekter av livene våre, fra fysisk, mental og emosjonell helse, økonomisk press til sosial isolasjon. Listen er uendelig lang. Vi utfører ofte kompleks medisinsk behandling med mangelfull eller ingen formell opplæring, og ofte med ekstremt lite søvn.

Presset som omsorgspersoner utsettes for, blir bare større og større.

Presset som omsorgspersoner utsettes for, blir bare større og større.

Hvis denne grovt urettferdige devalueringen fra regjeringens side fortsetter, vil det koste mange liv. Etter hvert som presset og byrdene øker, vil uunngåelig mange flere pleiere bli for utbrente, syke av mental, emosjonell og fysisk utmattelse og ute av stand til å fortsette, og det vil utvilsomt føre til at NHS kollapser helt og holdent.