"Ingen vänlig handling, hur liten den än är, är bortkastad" - Aesop

Under de 28 år som gått sedan min son James föddes har jag lärt mig att leva med andras ibland negativa eller åtminstone passiva reaktioner på honom eller mer specifikt hans beteende.

Hur jag reagerade på hans blickar eller uppenbara avståndstagande berodde mycket på min toleransnivå eller utmattning i det givna ögonblicket. Ibland gjorde det så ont i mig att jag gick hem och grät, men i andra änden av skalan har jag varit känd för att utmana folk eller komma med en sarkastisk kommentar, som jag gjorde en dag när James hade stannat framför och tydligt vinkade till en kvinna som satt på en bänk vid strandpromenaden. Hon stirrade rakt fram förbi honom, utan någon som helst bekräftelse. "Kom igen James, damen vill inte prata med oss", sa jag högt.

I takt med att jag har åldrats och utan tvekan mognat ..........

(åldrandet är ett faktum....mognad kan diskuteras!) Jag är i allmänhet mindre störd av andra människor. Missförstå mig inte, jag blir fortfarande irriterad men min hud har blivit betydligt hårdare, även om jag alltid är en millisekund från att bli den där lejoninnan som går ut i strid för att försvara sin flock.

Det som berör mig mest nuförtiden är de små men vänliga gester som görs mot min son när vi är ute med honom. Det kan vara så enkelt som att någon bara säger hej eller backar för att släppa igenom oss genom en dörr eller ett trafikerat område, särskilt om de ser att vi har det svårt. Det kan vara en främlings positiva reaktion när James går förbi men sträcker ut handen och tar tag i dem samtidigt som han gör det. Han vill dem inget illa, han säger bara hej. Han gjorde det här nyligen och när jag bad om ursäkt till damen vars arm han tog tag i, sa hon: "Det är okej, jag har en syster med särskilda behov" och i det ögonblicket delade vi ett igenkännande leende och inget mer behövde sägas.

Det finns ett trädgårdscenter i närheten av min sons hem.

Vi besöker det nästan varje vecka. Damerna som arbetar där har lärt känna oss och James. Vi behöver inte längre be om att få hans tårta serverad i en skål med en sked, de ser oss i kön och ställer fram en skål. Men inte nog med det, de talar direkt till honom och inkluderar honom i våra samtal trots att de vet att han inte kan svara. De ignorerar honom inte och utesluter honom inte heller.

Det är sådana här små gester som gör vårt besök i trädgårdscentret så trevligt. Jag har sett många föräldrar med funktionshindrade barn/vuxna på besök där. De får oss alla att känna oss välkomna. Det är deras attityd och vänlighet som gör att vi fortsätter att gå tillbaka.......... det och kakan naturligtvis!!!