Kostnaden för att ta hand om

De flesta människor förväntar sig aldrig att bli en obetald vårdare. Det gjorde jag verkligen aldrig. Jag har alltid varit medveten om att det finns människor som gör det här för sin familj och sina vänner och jag beundrar dem för att de ger av sin tid och energi för dem de älskar.

Men utöver det hade jag ingen aning om vad detta ansvar i verkligheten innebär. Jag hade ingen aning om det stora antal obetalda vårdare som faktiskt finns.

Verkligheten i den här rollen, som så ofta inte är självvald utan tvingas på människor som inte har något annat val (till och med barn så unga som 5 år), är mycket annorlunda än jag någonsin hade kunnat börja föreställa mig.

Kraven i detta jobb, och jag säger jobb, för även om regeringen vägrar att erkänna det för vad det är, är det det svåraste jobb som jag någonsin har haft och kraven i det överträffar vida vad som förväntas av någon anställd.

Även i de mest stressiga vårdjobben inom NHS får personalen en lön som åtminstone ligger i linje med den nationella levnadslönen och de får ta ledigt för att vila upp sig ordentligt. Ett grundläggande behov, men ändå en lyx för obetalda vårdgivare.

Den obetalda vårdpopulationen (cirka 5 miljoner människor i England och Wales) är mer än 3,5 gånger så stor som hela NHS:s personalstyrka (1,4 miljoner). Vårt otacksamma arbete sparar den brittiska ekonomin £162 miljarder per år.

Nästan en hel sekund NHS-tjänst.

Vårdbidrag kan sökas för vård av någon i mer än 35 timmar per vecka, även om timmarna i många fall är mycket högre än så. Vårdbidraget är för närvarande 269 pund per månad för vård av någon i 35 timmar eller mer per vecka. Beloppet höjs inte trots att många förmodligen vårdar långt mer än 35 timmar. Vissa människor motsvarar 2 heltidsjobb. Detta är en liten £ 1.92 per timme för 35 timmar av den vård de tillhandahåller. Den nuvarande nationella minimilönen för över 21 år är £ 11.44.

För ännu mer störande sammanhang, tillbaka 2015 (nationell minimilön på £ 6.50 per timme vid den tiden för över 21-talet) en textil sweatshop exponerades i Leicester. De betalade sina arbetare 3 £ per timme. Ja, en olaglig sweatshop betalade sina arbetare betydligt högre än vårdgivare får. Detta är tänkt att stödja dem i deras roll och hjälpa dem att försörja sin älskade.

Att säga att vårdgivare är kriminellt underbetalda av regeringen skulle vara en underdrift.

Den genomsnittliga veckokostnaden för att placera ett barn med komplexa behov på institution är 7 739 GBP, medan veckokostnaden för en akutplacering är 10 597 GBP per vecka. Det motsvarar 402 428 pund per år för icke akuta placeringar. Över hundra gånger mer än en vårdnadshavares årliga 3 991 £.

Jag har, som så många andra, gett upp så mycket för den här rollen som jag inte valde, som jag hamnade i av en tillfällighet, och ändå väjer jag inte för mitt ansvar, för det föddes ur ovillkorlig kärlek till min son. Ändå känns det som om detta viktiga jobb jag gör helt ignoreras av samhället i stort. Alternativet att välja anställningsstatus som "obetald vårdare" har aldrig dykt upp på några formulär som jag har behövt fylla i, vilket cementerar denna känsla ytterligare, att denna roll helt enkelt inte spelar någon roll.

Den personliga kostnaden för anhörigvårdare är fenomenal. Det påverkar alla aspekter av våra liv, från fysisk, mental och känslomässig hälsa, ekonomiska påfrestningar till social isolering. Listan är oändlig. Vi utför ofta komplex medicinsk vård med undermålig, om ens någon, formell utbildning och ofta med extrem sömnbrist.

Den press som vårdgivare utsätts för blir bara större och större.

Den press som vårdgivare utsätts för blir bara större och större.

Om denna grovt orättvisa devalvering från regeringens sida fortsätter kommer det att kosta många liv. När trycket och bördorna ökar kommer oundvikligen många fler vårdgivare att bli för utbrända, sjuka sig själva genom mental, känslomässig och fysisk utmattning och inte kunna fortsätta, det kommer utan tvekan att vara kollapsen av NHS helt och hållet.